【九州の礎を築いた群像　ＪＲ九州編（１）】「ななつ星ｉｎ九州」前編　「鉄道そのものが観光になるんだ」唐池社長、四半世紀の夢 (1/5ページ)

　平成２２年の１月だったか、２月だったか。工業デザイナー、水戸岡鋭治（６６）＝ドーンデザイン研究所代表＝はよく覚えていない。

　九州旅客鉄道本社（ＪＲ九州、福岡市博多区）の社長室をぶらりと訪ねたところ、第４代社長の唐池恒二（６０）は、いつものように、にこやかに席を勧めた。ふと真顔になり、こう切り出した。

　「水戸岡さん、実は九州を一周する豪華寝台列車の旅行を考えているんです。面白いと思うんですが、どうでしょうかね？」

　水戸岡は即答した。

　「やめてくださいよ。冷静に考えて、もうかるわけないじゃないですか。予算も時間もかかるし…。どう考えても今の時代ではできませんよ」

　だが、唐池の表情は真剣そのものだった。水戸岡がのぞき込むように「本気ですか？」と念を押すと、唐池は深くうなずいた。

　水戸岡は内心飛び上がらんほどうれしかった。ＪＲ九州のほぼすべての車両デザインを手がけてきた水戸岡は、豪華寝台列車こそが「将来の鉄道のあるべき姿だ」とかねて思っており、その企画・設計を夢に見ていたからだ。

　だが、唐池に進言した通り、採算を考えると割に合わない。決して経営が楽ではないＪＲ九州がまさかその夢を叶（かな）えてくれるとは－。水戸岡はこう言った。

　「じゃあ、やりましょう。誰もが驚くような豪華寝台列車を一緒に作りましょう！」

　この瞬間、「ななつ星ｉｎ九州」のプロジェクトは動き出した。

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