出光と昭和シェル、破談回避の裏側　統合報道先行で溝…“奥の手”で打開 (3/6ページ)

　ガソリンスタンドにとって、違うブランドのスタンドは不倶戴天（ふぐたいてん）の敵。ぎりぎりまで利益を削って販売価格を下げ、客を奪い合う「仁義なき戦い」を繰り広げてきた。その軍門に下るのは納得できる話ではなかった。

　着々と進んでいた統合交渉は、激しい突き上げを食らって先に進まなくなった。別の石油元売り会社の幹部は「統合交渉のような話は絶対、途中で表面化させてはならず、反発が起きるのは当然。誰がリークしたかは知らないが…」と、情報漏れの経緯をいぶかしがる。

　とはいえ、交渉を停滞したままにする状況にはなかった。国内の石油市場は少子化に加えてエコカーの普及によるガソリン需要の減少もあって低迷。国内のガソリン販売量は０５年の約６１６０万キロリットルをピークに、１４年には約５３６０万キロリットルと１割以上も落ち込み、今後も回復は見込めない。

　過剰な生産能力を抱えて元売り各社の収益は悪化しており、昨年７月には政府が各社に対し、１６年度末までに生産能力を１割削減するように指示。出光にも昭シェルにも、このままではじり貧に陥りかねないという経営判断があった。

２人は「酒を酌み交わしながら、ビジョンを語り合った」（亀岡氏）