出光と昭和シェル、破談回避の裏側　統合報道先行で溝…“奥の手”で打開 (6/6ページ)

　出光と昭シェルの場合、政府が業界再編に前向きなことや、ロイヤル・ダッチ・シェルが出光への株式売却に前向きだったことも追い風となった。それ以上に、統合後の両社の力関係をめぐる調整や販売店などの説得で、両社の関係者が真摯（しんし）に粘り強く努力を続けたことが、経営統合交渉を前進させた最大の要因といえる。

　７月３０日の会見で出光の月岡氏は、統合交渉入りの発表は「（最初の）一つのステップにすぎない」と述べた。月岡氏の言葉通り、まだ最初のハードルを乗り越えたにすぎず、さらに困難なハードルを飛び越える必要に迫られる事態も予想される。最終的に統合を成功させ、さらなる業界再編へ向けた「号砲」を鳴らすことができるのか。国内の石油元売り業界にとって両社の交渉の行方は、まさに生き残りの試金石となる。（山口暢彦）