出光と昭和シェル、破談回避の裏側　統合報道先行で溝…“奥の手”で打開 (4/6ページ)

　事態を打開するため、昭シェルは今年３月、交渉の旗振り役を務めてきた香藤繁常会長兼グループ最高経営責任者（ＣＥＯ）の退任に踏み切った。表向きの理由は「経営の若返り」。しかし、実際には「交渉を前に進めるため販売店関係者らに対し、けじめをつける意味があった」（業界関係者）とされる。

　同時に、１３年に廃止した社長職を復活させ、執行役員石油事業最高執行責任者（ＣＯＯ）を務めていた亀岡氏が社長兼ＣＥＯに昇格。香藤氏に代わって出光との交渉に臨む中心人物となり、社内や販売店との調整などに奔走することになった。

　出光の月岡氏によると、亀岡氏は「誠実さと人柄に信頼感を持てる人物」。２人は「ときに酒を酌み交わしながら、ビジョンを語り合った」（亀岡氏）という。信頼関係が着々と築かれていった。

　別の大手も名乗り

　その途上で、昭シェルの統合相手として別の石油元売り大手も名乗りを上げるなど、出光にとって思わぬ事態も起きた。しかし、月岡氏らは「統合はあくまで対等」と昭シェル側を説得。初めから統合に熱意を持っていた出光をロイヤル・ダッチ・シェルが推したことにも後押しされ、昨年末の報道から約７カ月越しで、ようやく統合交渉入りの発表にこぎつけた。

「互いのブランドは長年、お客さまから愛されてきた。当面維持する」