【日本発！起業家の挑戦】超小型衛星が開く宇宙データ商用の道 (5/6ページ)

　－－アクセルスペースは今後も商用プロジェクトに注力しますか

　「もちろんです。昨年計１９億円の資金を調達したので、１７年中に超小型衛星を３機打ち上げる計画です。これは始まりに過ぎず、２０２２年までに５０機の超小型衛星を配置して、世界全土を毎日観測できるようにするＡｘｅｌＧｌｏｂｅ（アクセルグローブ）というプロジェクトを進めています。農業、森林、天然資源管理、エリアマーケティングなどの分野でデータを有効に活用したビジネスができるよう、宇宙ビッグデータのインフラを整備します」

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　政府との契約によって信用を築くまでもなく、アクセルスペースは革新的な超小型衛星のビジネス利用を推し進め、その結果ＪＡＸＡとも契約を結ぶことに成功した。

　宇宙ビジネスは、過去４年で一気に花開いた。冒頭で触れたイーロン・マスク氏のスペースＸ。何度も飛行できるロケットの打ち上げ・回収に成功するのは、アマゾンのジェフ・ベゾス氏が創業したブルーオリジンだ。グーグルはスペースＸに出資するとともに、傘下のテラベラの衛星打ち上げを目指す。こうした大型プレーヤーの動きに目を奪われがちだが、スタートアップも独自技術で躍進している。

　今後５０年の宇宙開発は国家プロジェクトではなく、民間によるビジネスが原動力になるだろう。アクセルスペースの挑戦も始まったばかりだ。

　文：ティム・ロメロ

　訳：堀まどか