【スポーツｂｉｚ】Ｊ１、１ステージ制復活が導く未来　理事会できょう決定 (1/3ページ)

　サッカーの日本代表は厳しい立場にある。６大会連続出場を目指すワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会最終予選、１戦たりとも落とせない状況が続く。

　欧州の強豪国でも連続出場は難しい。日本の連続出場は称賛されていい。アジアの実力といってしまえばそれまでだが、代表候補たちが欧州のリーグやＪリーグで蓄えた技量が背景にあったことは間違いない。

　◆“本来の姿”へ

　今回の苦戦は、他のアジア諸国の実力伸長にある。負傷者が続出した問題もあろう。もう一つ、Ｊリーグの若手選手の突き上げが乏しく、ここ数年、代表選手の顔ぶれに大きな変化がなかったことも挙げられよう。

　Ｊリーグは、来季から通年１ステージ制に戻す。２季続いた前後期２ステージ制と年間王者を決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）を廃止、年間３４節を戦う。Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３合同実行委員会で合意に達し、きょう１２日の理事会で正式決定される。

　２ステージ制は、苦肉の策である。２００８年を頂点に減少傾向をたどる観客動員に歯止めをかけるため、盛り上げ、注目の機会をつくる。そして、新たなスポンサー獲得とテレビ放送権契約による計１０億円ともいわれる収入が目的であった。

　しかし、日程は過密化しステージ間の節目が消え、とりわけ１１月はＣＳに加えてアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝やカップ戦などが集中、選手の負担は増した。他方、ＣＳに出場できないチームは４カ月近く公式戦がなくなる状態となった。タイトル争いや競技の公平性への疑義ももたれたが、それでも財源の前に沈黙を余儀なくされていたのが現実である。