「売れないわけない」ｉモード誕生秘話　携帯とネット融合、時代捉えた「ｉ」の文字 (2/5ページ)

　「携帯ゲートウェイ」

　携帯電話に有料情報を流し広告収入も得る。コンサルティング会社が提案した、ｉモードの原型となるビジネスモデルだった。法人営業との二足のわらじ。「携帯ゲートウェイ」事業に部下はいない、社内公募で集めろ、外部採用もＯＫ…大星はそう付け加えた。

　「ラッキーだ。９割は当たる」。榎は直感した。自宅では高校生の娘がポケベルで楽しそうに友人とメッセージをやりとりしていた。「こういう機能をうまく作れば使ってもらえる」

　だが、電電公社に入社以来、インフラを担当してきた榎にとって、有料で提供する「情報」というものがよく分からない。“情報”が分かる人がほしいと、松永に白羽の矢を立てた。松永は、リクルート時代の知人でネットベンチャーを立ち上げていた夏野剛（５１）を誘う。榎を含め現在、「ｉモードの生みの親」と称される３人だ。

　「松永さんはとらばーゆの編集長を終えてウェイティング（待ち）だった。絶頂期ならきてくれなかった。夏野さんも自身の会社がつぶれる寸前。運、人との出会いがよかった」と榎は言う。夏野は米国で生まれたばかりのインターネットに精通してはいたが、立ち上げたベンチャー企業では経営に行き詰まっていた。松永は「語感」や情報の価値を見極めるプロだが、ネットはからきしの「アナログ人間」だった。

「栗ちゃん！　ｉよ、アイだわ！」。オフィス街を歩いているとき、突然、そう話しかけられた