冬の準備は今のうちに…グッドイヤーのスタッドレスタイヤで進化を実感　オールシーズンとの使い分けは？ (2/3ページ)

　複数性能をバランスさせる難しさ

　その成果はしっかりと数字にも表れている。「アイスナビ７」は従来品と比較して氷上ブレーキング性能が７％向上したという。旋回時のタイヤと路面の接地面積や雪柱せん断力（雪をつかむ力＝グリップ力）も改善し、氷上や雪上のコーナリング性能を高めている。また、ドライ性能と耐摩耗性能を維持しつつ、ウエット時のブレーキング性能も２％向上させた。タイヤ性能の全体的なバランス取りは、スタッドレスタイヤの開発で一番頭を悩ませる部分だという。松崎氏は「ウエットやドライ、摩耗といった一般的にタイヤに求められる性能の基本レベルを維持しながら、氷上や雪上性能を向上させることが非常に難しかった」と開発時の苦労を語る。

アイスナビ７を装着したトヨタのＣ－ＨＲ

　スケートリンクの上でいざ試乗！

　この日は実際に氷上試乗会で「アイスナビ７」と先代の「アイスナビ６」を比較するチャンスがあった。試乗車のトヨタ・プリウスとＣ－ＨＲに乗ってスケートリンクを時速１０キロ以下で２周するという簡単なコースだが、その途中にはＳ字カーブやリンク四隅の左カーブが待ち構えており、直線では時速１５キロまで加速してから所定のラインで急ブレーキをかけて何メートルで停止できるのか試すことができる。

　「アイスナビ６」を履いたプリウスでもそれなりに安心して走ることができるのだが、「アイスナビ７」を装着して同じコースを走ると、想像以上に性能の違いを感じ取ることができる。Ｓ字では外側に膨らむことなく理想のラインをしっかりとキープ。緩やかな左カーブでも修正舵を加えることなく素直に曲がる。こういった悪条件下での運転は、タイヤの接地感とグリップ感がドライバーに大きな安心をもたらす。ちなみにリンクの上を歩いてみたが、ツルツルと滑ってまともに進むことすらできない。１トン以上もある物体をよくもここまでコントロールできるものだと、改めてスタッドレスタイヤの性能の高さに驚く。

黄色いコーンがブレーキングポイント。時速１５キロで進入すれば５メートル以内で余裕で止まる

　直線で速度を上げてから黄色いコーンを目印に一気にブレーキを踏み込む。プリウスとＣ－ＨＲで何度か試してみたが、時速１５キロを維持しながら所定の場所でピンポイントにブレーキを踏むのはなかなか難しい。結果的にクルマが完全停止するまでに要した距離にはバラつきがあったが、５メートルをオーバーすることは一度もなかった。そして、肌感覚として「アイスナビ７」の方が１メートルほど手前でストップするという手応えはあった。「アイスナビ７」の安定した走りに「４年も経つとタイヤも結構進化するもんだなあ」と思わず感心してしまった。

グレーの車両がアイスナビ７装着車。ホワイトの車両は同６を装着

スタッドレスとオールシーズンの棲み分けは？