廃線の危機救った山上遊園地の「飛行塔」　生駒ケーブル開業１００年、その歴史を振り返る (1/4ページ)

　日本初のケーブルカーとして大正７年に開業した奈良県生駒市の「生駒ケーブル」（近鉄生駒鋼索線）が８月２９日、１００周年を迎えた。もともとは生駒山（６４２メートル）中腹にある宝山寺へのアクセスとして開業し、関西で老舗の行楽地として知られる山上遊園地へレジャー客を運ぶほか、沿線住民の通勤・通学の足として活躍してきた。戦時中にレールが一部撤去され廃線の危機に見舞われるなど、紆余（うよ）曲折を経て１００歳となったケーブルカー。その歴史を振り返る。（藤木祥平）

　海外の文献参考に設計

　「本日午後三時十二分ヨリ開始仕候－」

　大正７年８月２９日。生駒鋼索（こうさく）鉄道（近鉄の前身の大阪電気軌道と同１１年に合併）の鍵田忠次郎専務がしたためた「運輸営業開始御届」には、こんな文面が残されている。ケーブルカーが開業したのは、富山で米騒動が勃発した翌月のことだった。

　「生駒の聖天さん」として信仰を集める真言律宗の大本山、宝山寺。ケーブルカーの建設計画が持ち上がったのは、険しい登山道を往来する参拝者のためだ。ただ山の中腹と山麓を線路で結び、急斜面に車両を走らせる試みは日本では前例がなかった。

　「その頃にはまだ我国の何処にも登山鉄道はなく、（中略）海外における文献を集めて勉強を始め、身の程も知らず実施設計に手を染めたので、今も当時を顧みて冷汗の思いがする」

　設計者の一人で、大阪電気軌道の取締役を務めた大戸武之氏は「鍵田忠次郎翁伝」（昭和３１年発刊）にこうつづっている。

開業初年度は１４４万人が利用