苦境に立つ九州の三セク鉄道　存続につながるレールたどれるか (2/5ページ)

　もともとＪＲ鹿児島線の一部だった肥薩おれんじ鉄道は平成１６年、九州新幹線の部分開業に伴い、ＪＲから切り離された三セクとして開業した。

　多くの乗客は新幹線に流れた。ＪＲ九州が運転士を出向させるなど支援しているが、毎年の赤字は６千万～２億６千万円にも上る。平成２３年度決算こそ、ＪＲ貨物が支払う線路使用料が増え、初めて最終黒字を達成したが、累積赤字は９億円を超える。

　経営環境は厳しさを増す。輸送人員は１７年の１７７万人から２３年に１４５万人まで２割も減少した。さらに今後、１０年間でレールの交換など２５億円のコストが必要という。このままではいずれ、経営は立ちゆかなくなる。

　それだけに、おれんじ食堂へかける期待は大きい。

　肥薩おれんじ鉄道の井上幸一営業部マネージャーは語る。「地元の人が何気なく見て、食べているものでも、外から来た人は感動する。多額の投資をせずに、地域の眠っている宝を観光に生かす食堂車は、起死回生の切り札です」

　食堂車は予想を上回る好調で、半年先まで予約が次々と入っているという。

くま川鉄道は人気キャラやアニメとのコラボ切符で成果を出している