４号機の燃料取り出し開始　福島第１原発、廃炉工程は「第２期」に

　東京電力は１８日、福島第１原発４号機の燃料貯蔵プールに保管されている燃料の取り出しを始めた。廃炉が決まった１～４号機のプールからの本格的な取り出しは平成２３年３月の事故後初めて。政府と東電の廃炉工程では冷却維持と燃料取り出し準備を「第１期」としており、これで廃炉工程は「第２期」に移行。３０～４０年かかるとされる廃炉作業は最初の節目を迎えた。

　１８日は、午前に「キャスク」と呼ばれる燃料輸送容器（長さ約５．６メートル、直径約２．１メートル、重さ約９１トン）をプール内に搬入。午後３時１８分に燃料を引き上げる装置が稼働し、同２５分には１体目の燃料の引き上げが始まった。燃料の長さは約４．５メートル。燃料を破損させないよう、１秒間に１センチ程度の速度で引き抜き、キャスクに収容した。

　１つのキャスクには２２体の燃料が収容可能で、丸２日間かけて２２体を装填（そうてん）する。その後、キャスクを４号機から約１００メートル離れた共用プールにトレーラーで移送し保管する。

　燃料貯蔵プールには、未使用燃料２０２体、使用済み燃料１３３１体が保管されており、今回は比較的扱いやすい未使用燃料を取り出す。次回以降は使用済み燃料の取り出しにも着手する。プールには破損して取り出しが困難な燃料が３体あり、東電は専用キャスクの製造を検討している。

　４号機の燃料１５３３体の取り出しは来年末に完了予定。４号機は事故時は定期検査中で、原子炉の燃料はプールに移されていた。