沸き立つ“シェールバブル”　米国の採掘現場はいま… (2/4ページ)

　それもそのはず。州全体の石油ガス業界の雇用は１０％増加し、平均賃金も約１９％上昇している。幹部は「経済メリットははかりしれない」と話す。

　意外にしょぼい！？シェール井戸

　山中に通じる道路の入り口に「ガスター　アクセスロード」との看板があった。「ガスター」は、この鉱区でシェールガスを掘削している会社。掘削現場まで通じる道路として、同社が自己負担で整備した。

　ウェストバージニア州は８割が山林に囲まれるなど「山岳州」とも呼ばれる。豊満なシェールも人里離れた山の中にあることが多い。州政府関係者は「田舎では輸送用道路の建設費負担に応じられないことが多く、それも課題。ここではガスターが造ってくれた」と話した。

　舗装のないデコボコ道を登ること約２０分。シカも姿をみせる山道を登り切ると、山すそを削った「平地」が現れた。水色の巨大ポンプのような装置が５台並ぶ。「これがシェールですよ」「えっ？」

まさかこれが“宝”を生み出す設備とは思えない