沸き立つ“シェールバブル”　米国の採掘現場はいま… (3/4ページ)

　ポンプのようなものは、シェールガスを掘削済みの井戸だった。地下２千～３千メートルから噴き出るガスが吸い上げられ、ともに出る水、オイルを分離し、全米につながるパイプラインに送り込まれるという。

　井戸は高さ２メートルもあるかないか。見た目もシンプルで、説明されなければ、まさかこれが“宝”を生み出す設備とは思えない。今もシェールのくみ上げが続いていると聞き、思わず目をこらしたが、当たり前のことながらガスはパイプの中。それに、そもそも気体が見えるはずもなかった。

　革命を起こした理由

　「ここからはあと２０～３０年ガスが出る」。現場にいた恰幅（かっぷく）のいい陽気な中年男性が話した。噴出量を尋ねると、「知らない」とあっさり。開発しているのに知らないこともあるのかと思えば、この鉱区の地主だという。

　実は、ここにも米でシェールガス革命が起こった理由が隠されていた。日本エネルギー経済研究所などによると、米のシェールガス革命には米ならではの３つの要因が影響したという。

事業者だけでなく、地主も利益を得る仕組みが開発を促進させている