絶滅危機のベンガルトラ　インドで頭数回復　保護策奏功、住民の宗教観も後押し (1/2ページ)

　インドで絶滅の危機にあったベンガルトラが増えてきた。政府の保護策を後押ししたのは、トラを神聖視する多数派ヒンズー教の考え方だ。一方で人間とトラの生活圏が重なるようになり、人間が襲われる事件も発生している。

　トラの保護区があるインド中部ペンチ国立公園。深い森を車で走り３時間。枯れた川で休息するベンガルトラがいた。「トラを発見する確率が高まった。餌のシカも十分いる」。ガイドのゴビンダ・シンさんは胸を張った。

　公園当局によると、保護活動により公園のトラは過去１０年で３～４倍増え、現在は約６０頭。見学者用のホテルも２０軒以上建設されたが、トラに負担をかけないよう３年前からは公園に乗り入れる車両を制限している。

　インドでは英領時代の狩猟のほか、漢方薬や毛皮目当てによる乱獲でトラが激減。２０世紀初頭には約４万頭いたが、１９７０年代には約１８００頭となった。

　危機感を持った政府は約４００人態勢の特別チームを設置。密猟取り締まりや森林保全を強化し、２０１４年には２２２６頭まで回復した。インドは野生トラが最も多く生息する国だ。

　一方、人口が年に１０００万人以上のペースで増えているインドでは、毎年、数人が放牧地などでトラに襲われて死亡。１５年には西部ラジャスタンで４人を殺害したとされるトラが捕獲された。

　しかしヒンズー教徒は、トラを女神ドゥルガーの乗り物として神聖視する。住民もトラとの“共存”に寛容だ。