価格破壊…中国産に押されぎみの南高梅　「世界農業遺産」目指し反転攻勢 (2/5ページ)

　町内を車で回れば、青梅が入ったケースを満載した軽トラックと何台もすれ違う。側溝にはこぼれた梅があちこちに転がり、ほのかに甘い香りに包まれた。

　梅の一大産地として知られる和歌山県の収穫量は年間約７万トン。全国の収穫量の６割を占める。みなべ町だけで約２万トンもの収穫があり、全国の約１７％と高いシェアを誇っている。

　みなべ町を筆頭に、隣接する田辺市など県南部で梅栽培が行われたのは江戸時代にまでさかのぼる。

　「文献などによると、この地区はもともと傾斜地が多く、土壌も養分が少なかった。米が育ちにくく、農家は貧しい状態が続いたようです」と県農林水産総務課の担当者は話す。

　何とか稼ぎになる特産物を作ろうと、地元領主や農民らが注目したのが傾斜地でも育つ梅だった。やがて、この梅を用いた梅干しが江戸で人気となり、ついには『紀伊田辺産』として樽詰めで送られるまでになったという。

　梅酒ブーム、健康ブームで一大ブランドに

　こうした伝統をもとにして生まれたのが「南高梅」だ。

昭和２５年、高品質の梅を安定して生産できる品種を育成するため…