価格破壊…中国産に押されぎみの南高梅　「世界農業遺産」目指し反転攻勢 (4/5ページ)

　その一方で、平成１２年に約３６５０戸だった農家は２２年には約３３００戸まで減少。農業就業者も６５歳以上が４３％を占めるなど高齢化が進んでいる。また、日本人の洋食化が進み、梅干し１世帯あたりの購入数や購入金額が下落傾向にあることも暗い影を落としている。

　そんななかで、田辺・みなべ地区の梅生産農家が力を入れているのが、４００年にわたって受け継がれてきた環境に配慮した栽培方法で安心・安全な高品質の梅を作ること。

　養分に乏しい土壌の急傾斜を活用し、周辺に林を残しながら高品質の梅を生産する地域特有の農法で、同課担当者は「尾根に林を残すことで斜面の崩落防止機能を設けたり、梅林に草を生やして土の乾燥を防いだりと、至る所に工夫がされています」と胸を張る。

　他にも、尾根の林周辺にはミツバチを生息させて、梅の蜜を与える代わりに受粉の手助けをしてもらう相互関係を作った。林に生えるウバメガシなどの樹木は斜面崩落を防ぐとともに紀州備長炭の原木として活用されるようになった。

こうした環境と共生する栽培方法は「みなべ・田辺の梅システム」と名付けられ…