“軍事機密の塊”戦車の魅力は世界不変　ハッチから顔出し「戦場の気配」読む (3/5ページ)

　「戦車戦」極めたスペシャリスト、Ｍ４から９０式まで制覇

　木元さんは昭和４３年、防衛大学を卒業後、陸自へ配属。富士学校機甲科部で戦車小隊長、中隊長の教育を受ける。その後、第２戦車大隊長（第２師団）、第７１戦車連隊長（第７師団）などで指揮官職を歴任した。

　自衛官として一貫して“戦車戦”を極めたスペシャリスト、木元さんが初めて乗った戦車が、「ヒューリー」にも登場するＭ４の最終型だった。

　木元さんはこのＭ４をはじめ、日本初の国産戦車６１式、そして７４式から９０式へと、その時代を代表する陸自主力戦車を乗り継いできた。

　「初の日本国産の６１式は１００％マニュアル操縦。旧式のＭ４もマニュアルでしたが、６１式よりも操縦ははるかに楽でしたね」と木元さんは苦笑した。「７４式でようやくオートマチックの操縦が採用。そして９０式になり、完全オートマチック操縦や、走行中に目標をロックしながら射撃できる能力を備え、世界トップレベルの戦車となったのです」

「外国の軍人とあいさつを交わす際、まず『あなたのブランチ（兵種）は？』と確認します」