【軍事情勢】マッカーサー→鯨→人間魚雷／長門→原爆実験 (3/5ページ)

　明けて２１年１月、横浜港で修理していた捕鯨船の乗組員が、海面まで滑り台のような下りスロープを施した甲板「スリップウェーのついた大日本帝國（こく）海軍の艦艇がいる」と連絡してきた。欣喜雀躍（きんきじゃくやく）して第二復員省（海軍省の後身）に借用の話を持ち込む。と、「何でも貸してやる」と示された残存艦艇リストの筆頭に《戦艦　長門／３万９０００トン／８万２０００馬力／ダメージ中破》とあり、仰天する。

　母船候補から標的艦に

　長門は戦時中、大和・武蔵に次ぐ主力艦として温存され、終戦まで稼働可能だった唯一の戦艦であった。捕鯨母船は通常１～２万トンだから、名誉と巨艦に過ぎる－と丁重に断り「スリップウェーを施した艦艇」を説明すると、第一号型輸送艦第１９号＝公試（臨戦態勢時）排水量１８００トン＝だと判明する。

　一号型は敵制海空権下でも島嶼（とうしょ）への強行輸送を可能ならしめるべく高速重武装化された輸送艦で、搭載の大型上陸用舟艇を短時間で着水させるため、後部甲板が海面まで続く下り坂になっており、捕獲鯨を引き揚げるのに好都合だった。戦争末期には、この坂を使い特攻兵器・回天＝人間魚雷が発進した。艦長以下全乗組員８０人が、艦とともに大洋漁業に貸与された。

二重の意味で多くの日本国民の命を救ったことになる