【軍事情勢】マッカーサー→鯨→人間魚雷／長門→原爆実験 (5/5ページ)

　核爆発の特性や艦種の違いなどもあり、単純比較は慎むべきだろう。ただ、かつて日本が委任統治した海域で、日本の造艦技術の粋と意地を見せつけた、どうしてもそこに心が動く。実際、米実験チームの一員もこう唸（うな）ったという。

　「海の古強者（ふるつわもの）は死せず」

　ところで、海上自衛隊も受け継ぐが、帝國海軍は艦内に神棚を設（しつら）え「船霊（ふねだま）様」をお祀（まつ）りする。長門の艦内神社は長門国（ながとのくに、山口県西部）一宮（いちのみや）で、軍事と海上交通の神として崇敬される住吉神社（山口県下関市）より勧請（かんじょう）した。

　長門国一宮を分祀（ぶんし）した長門が、捕鯨母船候補だったことに縁を感じる。旧長門国に属する長門市は古式捕鯨の、下関市は近代捕鯨の、それぞれ代表的基地。弥生時代の地元遺跡でも鯨の骨を使った器具が出土する。詩人の金子みすゞ（１９０３～３０年）の生まれた、今は長門市に編入された村もかつて捕鯨で成り立った。この地方には鯨に戒名を付け、位牌（いはい）や鯨墓を作り、回向（えこう）する習わしがある。この鯨への慈しみはみすゞの詩作の原点となり《鯨法会（ほうえ）》《鯨捕り》といった作品を生む。

　不思議なことに、実験３日目の深夜か４日目の未明に沈んだ長門２６年の最期を、誰も看取ってはいない。沈みゆく姿を見られたくなかったのだろうか…。みすゞが２６歳で服毒自殺せず、生きて鯨と長門の縁を知ったなら、物悲しい詩歌をこの世に残しただろうか…。（政治部専門委員　野口裕之／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）