【軍事情勢】マッカーサー→鯨→人間魚雷／長門→原爆実験 (4/5ページ)

　斯（か）くして２１年２月より最長２３年春まで、生き残った一号型全４艦が、大洋漁業以外の業者にも雇われ捕鯨母船として活躍した。それ以前は全て復員輸送艦として活用されたから、二重の意味で多くの日本国民の命を救ったことになる。４艦の内、１９号は英国に、他は米国やソ連、中国に接収され、捕鯨母船としての任務を終える。

　接収といえば、前述の長門は米国に接収された。終戦直前に米航空母艦４隻より離艦した艦上機の猛攻で中破したままの長門。その痛々しい姿を２１年７月、太平洋中西部マーシャル諸島ビキニ環礁に見る。米国による核実験の標的艦となっていた。だが、１回目の空中爆発実験では爆心予定地がずれたとはいえほぼ無傷。爆心地近くに置かれた２回目の水中爆発実験に至っては、事前に艦首に穴を空けられ、機雷が艦体に仕掛けられていたともいわれるが、４日間も海上にその姿を保った。

　看取った者なし

　爆心地に最も近かった米戦艦が瞬時に轟（ごう）沈、長門とほぼ同じ距離に位置した米正規空母は７時間後に沈没しており、長門は標的艦の中でひときわ光を放った。

「海の古強者は死せず」　米実験チームの一員もこう唸ったという