米女性が「お接待文化」を紹介 (1/3ページ)

　愛媛県で約３年暮らした２人の米国人女性が、四国霊場八十八カ所を自転車で巡った体験を、手作りの絵本にまとめた。道中の風景の絵に英語の説明を添え、紙は地元特産の和紙を使った。巡礼者に温かく接する、四国の「お接待文化」を海外に伝えたいと話す。

　絵本「Ｔｅｍｐｌｅ　ｂｙ　Ｔｅｍｐｌｅ（寺から寺へ）」をまとめたのは、グアム島出身のチェルシー・リーディさん（２９）とミシガン州出身のエレーナ・スナイダーさん（２６）。ともに２００９年に外国語指導助手として来日、１２年８月まで愛媛県八幡浜市などの小中高で教えた。白装束姿の人々を頻繁に目の当たりにしたことで、遍路に興味を持った。

　帰国前の１２年９月、自転車での霊場巡りを思い立ち、１６日間で全８８札所を回った。走行距離約１５００キロ。高知では菓子店の店主がまんじゅうをくれ、徳島では通りすがりの人が２人を軽トラックに乗せ寺に運んでくれた。「つらくてめげそうになったこともあったけど、多くの人が優しくしてくれた」

　遍路体験、絵本に

　帰国後、体験を伝える絵本づくりを発案。インターネットで制作資金を募り、愛媛県内子町の和紙を使って、１冊ずつ糸でとじた手作りの初版本１７６冊を完成させた。

外国人女性初の「先達」