【ジャンプ】７度目葛西「銀」　挑戦は続く　「４５、４９歳でも…行けるところまで」 (2/3ページ)

　フラワーセレモニーでは壇上で飛びはねて派手なガッツポーズ。「応援してくれる人たちに、自分の今までやってきたこと、うれしさを表現したかった」。７度目の五輪でようやく手にした個人のメダル。晴れやかに胸を張った。

　その競技人生は平坦（へいたん）ではなかった。１７年前、母、幸子さんを火事の後遺症で亡くした。難病を患う５歳下の妹、久美子さん（３６）は今も闘病中だ。所属先は２度にわたって廃部。長野五輪では直前に左足首を痛め、金メダルを獲得した団体のメンバーから漏れた。歯を食いしばって飛び続けてきた。

　だが、五輪の表彰台は遠かった。９４年リレハンメルで団体銀に輝いたものの、個人ではこの時の５位が最高。「すごく意気込んだり、『成績を出さないといけない』とプレッシャーを感じながらやっていた」と、いつも気負って空回りした。

　イメトレで涙

　日本選手団主将として迎えたソチ五輪。

　試合の合間を縫って、モーグル女子など他競技の応援に出かけた。「メダルを取れた人、取れない人の気持ちを察しながら、自分はどうなるかと葛藤していた」。勝負の空気に身をさらし、「逃げるわけにいかない。必ず自力でもぎ取る」と心を固めた。試合の朝、イメージトレーニングで金メダルを取る自分を思い浮かべると、涙があふれた。

ヒルサイズに迫る１３９メートルの大ジャンプを