欧州とロシア、火星探査で巻き返し　成否担う「巨大な砂場」 (3/3ページ)

　とはいえこの計画、もともとＥＳＡがＮＡＳＡと共同で行うはずだったが、予算不足を理由にＮＡＳＡが降り、代わりに火星探査で失敗続きのロシアの連邦宇宙局が名乗りを上げ、昨年（２０１３年）３月、共同実施で正式合意した。

　ＥＳＡはロシアほど遅れていないが、０３年に火星探査機の打ち上げ・運用には成功したものの、火星への着陸には失敗し、今日に至っている。

　つまり「エクソマーズ」計画は１３年ぶりのリベンジとなるわけだ。しかし、その間に最先端を行く米国は３０年代に有人火星探査を行うと発表し、着々と計画が進展。昨年（２０１３年）１１月にはインドまでが初の無人火星探査機の打ち上げに成功しており、今年９月には火星の軌道に入るという。さらに昨年（２０１３年）１２月には中国が無人月面探査機の着陸に初成功しており、火星を含め宇宙開発では米国の独り勝ちと新興国の猛追が続く。欧州とロシアにとってはこれからが正念場だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）