無事こそ名船長　若田さん任務完了 (1/3ページ)

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で日本人初の船長を務めた若田光一さん（５０）が日本時間５月１３日未明、ＩＳＳを指揮する権限を後任の米国人飛行士に引き継ぎ、６６日間の船長の任務を終えた。

　若田さんは、米国とロシアの５人の飛行士を率いてＩＳＳを安定的に運用し、アジア初でもある船長の大役を無事に果たした。１４日にソユーズ宇宙船でＩＳＳを離れ、地球に帰還する予定。

　仲間に感謝の言葉

　ＩＳＳの日本実験棟きぼうで乗員６人全員が集まって引き継ぎ式が開かれ、若田さんは「船長を務めることができて光栄だった。私にとって信じられない経験だったが、仲間の助けとチームワークなしには全うすることはできなかった」とあいさつ。後任の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスティーブン・スワンソン飛行士と固く握手して任務を引き継いだ。

　若田さんは、仲間の飛行士の名前を１人ずつ呼んで感謝を伝え、筑波宇宙センター（茨城県つくば市）の管制チームの仕事ぶりも称賛。スワンソン飛行士は「コウイチのリーダーシップは素晴らしかった」と応えた。

安全運用という最大の任務