【逍遥の児】コウノトリが飛ぶ町 (1/2ページ)

　白いコウノトリが悠然と舞う町。兵庫県北部の豊岡市。新緑の５月１６日。中貝宗治（なかがい・むねはる）市長（５９）が、東京都文京区の椿山（ちんざん）荘にやって来た。「日本旅のペンクラブ賞」贈呈式に出席した。

　このクラブは旅を愛するライター、写真家らで結成。毎年１回、「旅ペン賞」を決める。今年は「コウノトリと共生する町づくり」を進める豊岡市が受賞した。中貝市長は「失われた大切なものを取り戻す」を演題にして記念講演。コウノトリ野生復帰計画を存分に語った。

　江戸時代。コウノトリは日本列島各地に生息していた。羽を広げると、両翼間は２メートルに達する。優美な姿。「瑞鳥（ずいちょう）」とも呼ばれた。

　ところが、明治以降、急速に減少していく。銃による乱獲、エサ場となる湿地の消滅、農薬…。

　それでも豊岡盆地には豊かな里山が残っていた。円山川がゆったりと流れ、湿地も多い。野生コウノトリの「最後の生息地」といわれた。

　しかし、なんとか生き延びていた最後の１羽が１９７１年、死んだ。日本の空から姿を消した。

「子供たちが田んぼに入り、熱心に取り組んだのです」