【ブラジルＷ杯】日本のサッカー　世界に見せる　エース香川、夢舞台初陣 (2/3ページ)

　スタジアム「相性いい」

　一方、香川は公式練習で、初戦の会場となるレシフェのペルナンブコ・アリーナのピッチに立った。昨年（２０１３年）６月１９日のコンフェデレーションズ杯イタリア戦でゴールを決めた験の良いスタジアムだ。「点を取ったスタジアムは全部覚えている。相性はいい」と、高ぶる感情を抑えるように体をほぐして決戦に向けた準備を整えた。

　香川の胸には雪辱の思いがある。４年前、Ｗ杯南アフリカ大会の代表入りを果たせず、練習の補助役「サポートメンバー」としてチームに同行した。代表選手は２３人で４人いたサポートメンバーは背番号２４～２７のユニホームを与えられた。香川は２４番。国外開催のＷ杯で初のベスト１６入りの快挙を支えた「一員」として、他の３人は記念に代表選手のサインをユニホームにもらった。

　しかし、その時のサポートメンバーで、今はＷ杯の代表に名を連ねる酒井高徳（ごうとく、２３）＝シュツットガルト＝によれば、「香川君はそういうことはしなかった」という。あと一歩届かなかったＷ杯への、焦がれるような思いが胸にあったのだろう。無邪気に周囲と喜び合えるほど、気持ちの整理もついていなかった。

４年前よりいいチーム