障害者の社会参加に貢献　フィリピンで巣立つ「義肢装具士」 (3/3ページ)

　それから３年半。リハビリを続けたライッサさんは歩けるようになり、走れるようになり、ボクシングもできるようになった。その間、同じ大学に通っていた男性と結婚式も挙げた。そして、養成学校の第１期生として学んだ学生らも卒業式を迎え、ライッサさんの祝福と激励を受けた。

　個人ではなく、社会の問題

　ライッサさんが社会復帰のため努力する姿は、「障害は、障害者個人の問題ではなく、彼らを取り巻く社会の問題である」ということを教えてくれた。肢体障害者を支える適切な義肢装具を提供できる仕組み作りは、彼らの社会参加を実現するための第一歩だ。

　世界保健機関の推定によると、途上国では人口全体の０．５％に相当する人たちが義肢装具の提供を必要としているが、義肢装具士やリハビリテーションに関わる専門家は圧倒的に不足しているという。義肢装具士の育成には時間を要するが、養成学校の卒業生たちが活躍することで、肢体障害者の社会参加は確実に進む。

　ライッサさんは、卒業式での挨拶をこう締めくくった。

　「福祉機器が、それを必要とする全ての人に行き渡れば、彼らは自信を取り戻せる。ただ生き長らえるのではなく、人生を諦めない。こうした世界を実現しましょう」（日本財団　国際協力グループ　立石大二ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）