進化し続ける最強キャラクター　ハローキティ　４０周年 (3/4ページ)

　ファンの成長に寄り添う

　ところが８７年、高校生から１通の手紙が届く。「ずっとキティちゃんのファンだけれど、子供っぽいと言われてしまう」と悩んでいた。時はＤＣブランドブーム、街にはモノトーンの装いがあふれていた。「それで高校生向けのグッズにチャレンジさせてください、と会社に言って、モノトーンシリーズを出しました」。ファンシーグッズとしては異例の黒。しかしこれが当たった。以降、キティは従来通りの小学生向けの文具などの路線と、もう一つ、ＯＬになり子供を産み…と成長してゆく昔からのファンに寄り添い、キッチン用品など幅広くグッズを展開していった。

　「次、どうなるの？」

　サンリオで役職についてもサイン会でファンとの交流を欠かさない山口さんは、いつもこう聞かれる。キティちゃんが次に身につけるのは、何色のどんなアイテムなんだろう。そんなふうに期待されるのは、やはり山口さんがキティに着せたものが、その後、流行のファッションアイテムになることがあったからだ。例えば２００９年のキティは「だてメガネ」姿。今やおしゃれアイテムの定番だ。

女子高生たち「キティちゃんが蜂になったらかわいいよ」