【男子テニス】前向く錦織「次は必ず取る」／チリッチに０－３　日本初の準優勝 (3/3ページ)

　世界と戦える「誇り」

　敗れはしたが、錦織が日本スポーツ界の歴史に新たな１ページを記したのは間違いない。準優勝は「誇り」という言葉を超える偉業だ。日本人が初めて四大大会に出場したのは、くしくも全米オープンの前身の全米選手権。１９１６年に熊谷一弥と三神八四郎の２人が挑んだ。それからほぼ１世紀。男女を合わせて１００人以上が四大大会のシングルス本戦に挑み、多くは世界の強豪を相手に辛酸をなめ、日本人がファイナルの舞台に立つことなど、かつては想像すらできなかった。だが、錦織は２週間にわたって７試合で計１８時間以上を戦い抜き、頂点には立てなかったが、世界と戦えることを証明した。

　４回戦の激闘を制した後、錦織は「もう勝てない相手はいない」と語ったが、真実だろう。元デ杯日本代表監督の福井烈氏（５７）は、「錦織はもう、（四大大会男子シングルス優勝史上最多の１７回を誇る）ロジャー・フェデラーと同等の力を備えた。今回の経験は次に生きるはずだ」と話す。決勝では独特の雰囲気にのまれた錦織は「うれしいのと緊張するのとで、（前夜は）胸が苦しく寝付けなかった。これ（決勝進出）が当然になるようにしていくしかないのかなと思う」と述べた。そう、今回の偉業が実力の正当な反映以外何ものでもないことを、勝って証明し続ければ、四大大会初制覇の日は近い。次の舞台は来年１月、メルボルンでの全豪オープンだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）