【男子テニス】錦織、自己最高の世界５位「楽しむ気持ち強く」 (2/3ページ)

　重圧は「当然ある」

　２７歳のジョコビッチを頂点に３３歳のロジャー・フェデラー（スイス）、２８歳のラファエル・ナダル（スペイン）がトップ３を占める男子テニス界。２４歳の錦織が世界５位となり、新世代の旗手として頭一つ抜け出した。全米オープンで準優勝して「もう勝てない相手はいない」と宣言した自信は本物で、来季は四大大会タイトルを狙える位置につけた。

　目標だったトップ１０入りを５月に達成すると「次はトップ５を目指したい」。１０月の楽天ジャパン・オープン決勝で１歳年下のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）を退け今季ツアー４勝目を飾ると「若い世代で盛り上げていきたい」と決意を示した。

　闘志を内に秘める男が有言実行で階段を駆け上がった。地位に伴う重圧は「当然ある」と明かす。「でもこの瞬間を楽しもうと、気持ちを強く持つことが一番大切だと知った」。精神的な成長も著しい。トップ選手８人による最終戦は優勝賞金もランキングのポイントも四大大会に次ぐ大舞台。飛躍のシーズンの総決算として、アジア男子で初めて挑む。

父親ジョコビッチ、節目の２連覇