【「日本の食」未来へつなぐ】（８－２）　石臼で挽く山椒　「体の中まで浄化」 (2/2ページ)

　「決めては、この山椒のすごさですね。誰かが継がないと、なくなってしまうわけですから」。当時は原料の卸が中心で、粉に加工した山椒は地元で消費するだけだった。「地元だけでは消費量も限られている。外に発信しなければ生き残っていけない」

　書道の腕前をいかして、手書きのはがきとともに全国約２０００店の鰻料理店などに小分けのサンプルを発送。認知度が徐々に高まり、「リピーターも定着して、ここ２、３年はいろんなところで『山椒って、こんなにすごいんだ』と思ってもらえるようになってきた。収入も個人商店としては十分なほど」という。

　石臼を回すのは、辻了（さとる）さん（７０）。山椒を乾燥させ、種と枝を手でよりわけ、石臼で挽く。「小さい枝が爪の間に入って痛いんですわ。でも、こうやって丁寧により分ければ、ええ色と匂いになるねん」

　「肩も腰もパンパンになる」と話す通り根気のいる作業だが、１５歳でかねいちに入って以来、５５年間山椒に向かい続けてきた。「自分が挽いた山椒を人にあげたら、『この山椒、めっちゃええわ。辻さんってすごいなあ』って言ってくれる。それがうれしいんですな」（取材・構成：塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）