【「水球女子」中野由美のリオに向かって】好きだからこそ、頑張れる (2/4ページ)

　「実業団」ない厳しい環境

　水球という競技をどれほどの読者がご存じでしょうか。女子の種目があることはなおのこと、知っている人も少ないと思います。水球は７人のチームでプール内に作られたコートでプレーし、相手ゴールにボールを入れて得点を競う競技です。泳ぎながらプレーし、水中では激しいコンタクトもあり、「水中の格闘技」とも称されます。

　競技との出合いは７歳のときでした。８歳上の兄がスイミングスクールで水球をしていて、試合などを見学しているうちに私自身もプレーしたくなったのです。すっかりのめり込んだ私は中学を卒業するとき、より高いレベルに身を置きたいと思って東京の強豪、藤村女子高校に進学することを決めました。そして、大学も日本一の常連である東京女子体育大へ進んで水球一筋の生活を過ごしました。

　女子の水球には実業団がありません。大学のインカレと日本選手権が「２冠」です。大学を卒業しても現役を続ける選手は学生との混合チームで出場します。２００９年に大学を卒業するまで全力で競技に打ち込んだ後、私は外資系の製薬会社に就職し、ＭＲ（医薬情報担当者）として社会人になりました。

プールの練習は週末のみ