【取材最前線】１秒が未来を変える (1/2ページ)

　３０歳を過ぎ、涙腺が弱くなっているのは自覚している。とはいえスポーツでこんなにも胸が熱くなり、涙があふれたのは、２０１２年ロンドン五輪を取材して以来ではないだろうか。１２日に行われた全国高校サッカー選手権の決勝、星稜（石川）対前橋育英（群馬）は、両校ともに県勢としての初優勝が懸かる戦いだった。

　積み上げてきた練習の成果を発揮する舞台。監督の教えとピッチに立てない仲間の思いもある。開始の笛が鳴ると、両者は１つのボールをゴールへ運ぶため、１０５×６８メートルのピッチを全力で走った。ボールを奪おうとするのも全力、ボールを奪われまいとするのも全力。頂点までの「あと１つ」をものにしたい、体当たりの攻防を続ける選手たちの鼓動が直に伝わり、前後半を２－２で終え延長戦に向かうイレブンの背中は、すでに涙でぼやけていた。

　実はこの選手権が初のサッカー取材。６年前に運動部へ配属されて以降、個人競技中心の現場だった。私は競泳選手（１９９６年アトランタ五輪出場）だった経験もあり、勝つために必要な努力、大変さは理解している。ただサッカーを見て初めて感じることは多かった。

「チームのために動け」を貫いた結果