【日本遊行－美の逍遥】其の十七（知恩院・京都市）　心身整える除夜の鐘 (2/4ページ)

　午後１０時５分に御堂で法要がスタートし、撞き手が鐘楼へ移動、１０時３５分から鐘楼でも法要が始まった。

　僧侶たちが「南無阿弥陀仏」の６字だけをひたすら唱え、それが除夜の鐘の終了まで続く。何千回繰り返すのだろう。この日眠りにつくまで、僕の頭のなかは「南無阿弥陀仏」の輪唱が続き、多彩な抑揚のバリエーションまでも耳に焼き付いて離れなかった。

　≪一つ一つ　大切に打ち鳴らす≫

　午後１０時４０分、とうとう除夜の鐘が始まった。知恩院の鐘は、親綱１人、子綱１６人、合わせて１７人の僧侶によって撞かれる。「えーい、ひとーつ」と親綱を握った僧侶が声をかけ、子綱の１６人による「そーれ」の掛け声とともに、親綱をもった撞き手があおむけにぶらさがるようにして、体全体を使って大鐘を打ち嗚らすのだ。その迫力に目が離せなくなる。

　大鐘の重低音が嗚り響き、６０秒間隔で約２時間、交代で鐘を撞き続けるのだが、僕の体感としてはあっという間のことだった。僧侶たちの撞き方が一人一人個性にあふれ、見ていて飽きない。若い人は力いっぱい撞き、熟練の僧侶はしなやかに力をこめ、まるで飛ぶように軽やかだ。僕もどこから撮るかを一生懸命考えて撮影した。そのうち鐘を衝く僧侶たちに、僕も同調するように息を合わせていた。

罪障消滅と人々の安穏祈る