ダーウィン発見「珍獣」の謎解けた　化石からコラーゲン、起源分析 (1/3ページ)

　サイのような体にカバに似た頭を持つ「トクソドン」。こぶのないラクダのような体にゾウに似た鼻を持つ「マクラウケニア」。英国の自然科学者、チャールズ・ダーウィン（１８０９～８２年）が約１８０年前に南アメリカ大陸で化石を発見し、「進化論」をまとめるきっかけにもなった２体の珍獣の起源が最先端の科学分析によりこのほど、明らかになった。化石はいずれもＤＮＡ型鑑定ができない状態で、２体がどの哺乳類の系譜に属し、どこから南米にやってきたのか、ダーウィンの死後もずっと謎が解けない状態だった。

　進化論のきっかけに

　ダーウィンは１８３１～３６年に英海軍の測量船「ビーグル号」で世界を周遊。途中に寄ったアルゼンチンで３３～３４年に南米固有種とみられる両珍獣の化石を発見した。

　トクソドンは、体長約２．７メートルで体高は１．２～１．５メートル。サイとカバを掛け合わせたような姿の大型草食哺乳類で、ネズミやリス、ビーバーなどの齧歯類に似た鋭い歯を持つ。

化石の骨に残っていたわずかなコラーゲン