「温血魚」発見　深海でもポカポカ　アカマンボウ　特殊な血管構造判明 (2/3ページ)

　ＮＯＡＡチームによると、アカマンボウを解剖したところ、えら周辺で赤色と青色の血管が込み入っており、動脈と静脈が近接する「奇網（きもう）」と呼ばれる構造になっていることがわかった。胸びれの筋肉などを通って温められた血がえらに入ると、海水中の酸素を供給される一方で冷えてしまうが、出ていく時に温かい血管の近くを通ることで熱交換が起きて温度が上がる仕組みになっていた。ほとんどの魚の体温は周囲の水温と同じ温度で、全身の体温を上げられる魚が確認された例はない。

　こうした特殊な血管構造はマグロやサメの体の一部にもみられる。例えば、マグロは筋肉の部分で動脈と静脈が近接しているため筋肉の熱があまり失われず、速く泳ぐことができる。アカマンボウの場合、この特殊な血管構造が全身の血が通るえらの近くにあるため、体全体を温かく保つことができる。こうした血管構造の周りは厚い脂肪で覆われており、えらと最も熱を生み出す胸びれの筋肉が冷えにくい体のつくりになっている。

　ＮＯＡＡチームが実際にアカマンボウを捕らえ、体温計を体内に入れて戻して分析した結果、哺乳類や鳥類ほど体温を高く保つことはできないものの、アカマンボウの体内は他の魚よりも温かく保たれていた。

獲物追い回す体力源に