【田中大貴アナの「すぽると！」こぼれ話】「大切な時間」は米で使う　川崎選手の選択 (3/4ページ)

　英語だけでなく、中南米選手とのコミュニケーションのためにスペイン語の辞書も買い、遠征の移動中に勉強していたそうです。球場から戻ると自らの身体を自分で入念にマッサージ。支えてくれる妻がしてくれることも。厳しい環境で戦っていることが想像できました。スター選手のこんなエピソードを直接聞けば、子供たちがやる気になるのは間違いありません。

　森脇コーチの言葉

　シーズンを終え帰国すると、決まって日本球団からオファーが届きます。ある球団の首脳は「そもそも日本球界に残っていれば、残りのプロ生活で２０億円以上も稼ぐことができた」と断言します。しかし、彼は首を縦には振りません。「野球をもっとうまくなりたい」。この思いが彼の原動力なのです。マイナー契約でも、年俸がどんなに安くても、彼は挑戦を決してあきらめないのです。

　かつて、彼からこんな話を聞いたことがあります。時間の使い方についてです。ダイエーホークス（当時）に入団して２０歳を過ぎたころ、ようやく開幕１軍に手が届きそうなところまできました。しかし、選手層の厚さからかないませんでした。その夜、当時のコーチだった森脇浩司（ひろし）・オリックスバファローズ監督に食事に連れて行かれたそうです。

シーズン１６２試合。長丁場