「過酷な１２０時間」　太平洋横断へ飛んだ　ソーラー・インパルス２　ようやく南京離陸 (1/2ページ)

　太陽エネルギーが生み出す電力だけで世界一周飛行に挑戦している１人乗りのプロペラ機「ソーラー・インパルス２」が３１日午前２時４０分、全行程で最難関とされる太平洋横断に向け、中国の南京を離陸した。米ハワイまで８１７５キロの距離を約１２０時間かけ、５昼夜ぶっ通しで飛び続ける計画だ。太平洋上の天候不順から２カ月間にわたって決行のタイミングを待ってきただけに、操縦席に座るスイス人操縦士のアンドレ・ボルシュベルグさん（６２）は離陸前、「正しいルートをみつけ、やり遂げる自信が私にはあるんだ」と笑顔をみせた。

　台風を避けて

　ソーラー・インパルス２はスイスの団体「ソーラー・インパルス・ベンチャー」などが開発した。両翼の長さが７２メートル、重さ２．３トンで、翼を覆う約１万７０００枚の太陽電池で得た電力で４つのプロペラを回し、夜間でもバッテリーに蓄積した電力で飛行ができる。故障しない限り燃料を補給しないで飛び続けられる画期的な飛行機だ。

　世界一周の旅は、飛行経路を１２区間にわけ、飛行日数２５日間を予定している。３月９日にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の首都アブダビを出発し、オマーン、インド、ミャンマーを経由して３月３１日に南京入りした。そこで立ちはだかったのが、今回の冒険で最難関とされる太平洋横断だ。プロペラ機のため飛行速度は時速１４０キロにとどまり、ハワイまでは１２０時間の飛行が必要になる。最大の懸案事項は太平洋に現れては消える台風の存在だった。

５昼夜ぶっ通し