火星有人探査　空飛ぶ円盤で着陸　ＮＡＳＡ、高性能パラシュート実験中 (1/3ページ)

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、２０３０年代に実施をめざす火星有人探査で、探査機を安全に火星に着陸させるための巨大な円盤型実験機の飛行実験をハワイで３日午後（日本時間４日午前）に行う。実験は昨年６月に続いて２回目だが、今回はこれを使い、新開発の超音速パラシュートの性能を試すのが目的だ。有人探査のための探査機はこれまでより大型化して重量も重くなるため、パラシュートの機能や性能を大きく向上させる必要がある。ＮＡＳＡでは今回の実験が火星有人探査を成功させる鍵になると認識している。

　ハワイで飛行実験

　６月２日付米紙ワシントン・ポストや米ＣＮＮテレビ（いずれも電子版）などによると、この実験機は「低密度超音速減速機（ＬＤＳＤ）」と呼ばれるもので、直径が４．７メートルで重さが約３トン。外見はまるで巨大な空飛ぶ円盤だ。

　実験では、これをハワイ州のカウアイ島にある米海軍の太平洋ミサイル試射場からヘリウム気球にぶら下げ、上空３万６０００メートルの地点にまで運ぶ。

昨年６月は開かず