「新たな手」で取り戻す触覚　米チーム、ロボット義手の開発成功 (1/3ページ)

　モノに触った際の感覚（触覚）をリアルに体感できる最新型のロボット義手の開発に、米国防総省の研究機関、米国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）の研究チームが成功したことが１４日、分かった。１０年前に脊髄（せきずい）を損傷して、体がまひしたままの２８歳の男性で実験したところ、この男性は１００％、モノに触れた際の感覚を取り戻すことができたという。同種のロボット義手や義足の開発は他国でも進んでおり、四肢のいずれかを欠損したり、この男性のように脊髄損傷で運動能力を欠いたりする人たちにとって、朗報といえそうだ。

　「どの指か」１００％的中

　９月１４日付英紙ガーディアン（電子版）や米経済系ニュースサイト、インターナショナル・ビジネス・タイムズ（ＩＢＴ）などによると、このロボット義手を開発したのは、ＤＡＲＰＡの研究チームの中核を成す米名門、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所で、ＤＡＲＰＡが開発資金を提供していた。

　研究チームは、この２８歳の男性患者の脳内にある触感や運動をつかさどる「知覚皮質」と「運動皮質」に電極を埋め込み、その電極とつながった最新型の義手をこの男性に装着した。その後、目隠しをして義手の指のどれか１本にそっと触れる実験を実施。すると、男性は触られた指をほぼ１００％の精度で言い当てることができたという。

幻肢痛も消える