前半、前進する東福岡・吉永純也(左から2人目=2016年1月3日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場(松永渉平撮影)【拡大】
第95回全国高校ラグビー大会第5日は3日、東大阪市の花園ラグビー場で準々決勝4試合が行われ、2連覇を目指す東福岡が大阪桐蔭(大阪第2)を15-8で下し、4強入りを決めた。2大会ぶりの優勝を狙う東海大仰星(ぎょうせい、大阪第1)は記念枠で出場の京都成章(近畿)に17-10で競り勝った。石見智翠館(いわみちすいかん、島根)は関西学院(兵庫)に33-8で快勝し、島根勢として初の準決勝進出。桐蔭学園(神奈川)は天理(奈良)を31-12で破り、ノーシード校は姿を消した。
前半はトライを奪えず、3-5で折り返した。それでも、東福岡のナンバー8、服部主将の表情には「当たった感覚でいけるというのはあった」と焦りの色はなかった。昨春の選抜大会で敗れた大阪桐蔭を、後半は得意のFW戦で圧倒した。
後半開始とともに、密集の近場を突く攻撃を増やし、じりじりと前進していく。FWが圧力をかけ続けて2分以上も局面を重ね、相手守備が手薄となった右サイドに展開。広々と空いたスペースに、2年生WTB山下が悠々と駆け込んだ。