「待ち焦がれた」青函掘った男たち万感　北海道新幹線あす開業 (3/3ページ)

　何よりもつらかったのは、掘削技術のイロハを教えてくれた先輩や、息子のように目をかけていた後輩の３人を事故で失ったことだ。「悲しみ、苦しみ、また悲しみの連続でした」

　８３年１月２７日。先進導坑が貫通した。亡くなった３人の写真を胸に貫通式に臨んだ角谷さんは、涙が止まらなかったという。

　工事では、３人を含む計３４人の命が失われた。

　「新幹線が通らないと意味がないと思っていた。本当にうれしい」と振り返るのは、青函トンネルの掘削に携り、今も現役のトンネルマンの佐々木龍雄さん（６４）。オイルショックによる経済悪化で整備新幹線の着工が凍結されたときはショックを受けたが、念願がかなう日が迫る。

　「苦労した仲間と一緒に新幹線で青函トンネルを渡り、『ようやく通ったよ』と酒を酌み交わしたい」（杉浦美香／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）