日本酒の輸出拡大“仕込み”　酒蔵ツーリズムで官民連携本格化 (2/5ページ)

　「日本三大稲荷」の一つに数えられる祐徳稲荷神社への参拝客を中心に、鹿島市を訪れる観光客は年間３００万人にのぼるものの、日本酒の生産地としての知名度は高くない。

　耳目を集めるきっかけになったのは、ロンドンで毎年開かれる「インターナショナル・ワイン・チャレンジ（ＩＷＣ）」。１１年９月、２０６蔵が出品した日本酒部門で４６８銘柄の中から地元の富久千代酒造の「鍋島　大吟醸」が最高賞の「チャンピオン・サケ」に選ばれたのだ。

　ＩＷＣは世界最大の規模を誇るワイン品評会で、日本酒を対象とする「ＳＡＫＥ」部門は０７年に新設された。世界中の流通業者やワイン愛好家が関心を寄せ、受賞した銘柄は入手が困難になることも少なくない。ＳＡＫＥ部門は品質の高い日本酒の存在を現地のバイヤーに浸透させる原動力になっている。

　もっとも、日本酒の国内生産量は０６年度の約５１万キロリットルと比べて１１年度には約１４％減の約４４万キロリットルに落ち込むなど、人口減や日本酒離れを背景に減り続けている。

東北や北陸、中国、九州など全国の蔵元も需要掘り起こしに動く