中国依存脱却のヒント「アフリカの唐辛子」　日本の底力を示すとき (1/5ページ)

　沖縄・尖閣諸島をめぐる数々の事件にかかわらず、中国の傍若無人ぶりは本当に目に余る。対抗策はないのか。神戸にある中堅商社「小林桂」がヒントになる取り組みを進めている。中国にほぼ一極集中する唐辛子輸入のありようを見直そうと、アフリカ・モロッコで独自に唐辛子を栽培。年内にも輸入を始めるというのだ。中国漁船衝突事件後のレアアース（希少金属）輸出規制が示す通り、資源を人質にとる中国外交は狡猾だ。一民間企業の小さな取り組みとはいえ、中国リスクを避ける考え方がそこにはある。（大谷卓）

　アフリカで唐辛子…　本当にできる？

　「あそこで唐辛子を植えられないか」

　きっかけは、２００６年夏。同社会長の小林博司が１人での海外出張を終え、帰社後に発したひと言だった。場所は、日本から１万キロ以上も離れたアフリカ・モロッコ。２５０ヘクタールの畑を取得したのだ。

　スパイスを専門に取り扱う同社は従業員５０人ほど。小林は３０年以上前にイラン産のピスタチオに目をつけ、日本に輸入して「ヒット商品」にした経験がある。確かな見立てがあっての発言だが、唐辛子である理由もあった。

唐辛子輸入の９割近くを中国産に依存している現実