３Ｄプリンター、１兆円産業へ　製造革命、多品種少量も可能 (2/5ページ)

　その成果は数字に表れた。スピードを重視するメーカーの支持を得て、２００７年の３Ｄプリンター導入前に年間６０社程度だった取引先は、１２年に１１０社程度とほぼ倍増。自動車が中心だった取引先も、産業機械や電力、航空・宇宙、建機など大きく広がった。

　現在、同社は粉体金属を材料に使うタイプも含め計６台の３Ｄプリンターを導入し、事業の拡大を図る。小岩井社長は「今後も新たな可能性を試したい」と力を込める。

　複雑な構造も再現

　３Ｄプリンターの原理は、立体物を薄く輪切りにした設計データを基に、断面を何層も積み重ねて立体物に仕上げる仕組みだ。インクの代わりに砂や金属、樹脂などの材料を使い、必要な部分をレーザーや紫外線、加熱などで固めることで、従来は金型や工作機械が必要だった複雑な構造物も、紙に印刷するような手軽さで再現できる。

１０種類の製品を１個ずつ作るといった多品種・少量生産に強み