３Ｄプリンター、１兆円産業へ　製造革命、多品種少量も可能 (3/5ページ)

　切削工具では作れない複雑な構造物が一体形成できるほか、使う材料を変えることで、異なる金属が一体になった新しい機能を持つ製品も作れる。また、１０種類の製品を１個ずつ作るといった多品種・少量生産に強みを持つ。

　ものづくりの競争力は、大量生産による低コスト化か、独自の職人の技で高付加価値な製品を作るかが従来、中心だった。前者は設備投資や需要が、後者は熟練の技術がそれぞれネックとなり、製造業の新規参入を難しくしてきた。

　だが、３Ｄプリンターは、デジタル技術でものづくりのハードルを下げた。経済産業省は３Ｄプリンターが「ものづくりの変革を加速する可能性を持っている」と指摘する。

　官民で国産機推進

　３Ｄプリンターの世界市場は急激に伸びる見通しだ。米調査会社ウォーラーズ・アソシエイツは、２０２１年の３Ｄプリンター世界市場規模が１０８億ドル（約１兆１２００億円）と、１２年に比べて約５倍に拡大すると予測する。成長性に目を付け、各国政府も普及促進にかじを切った。

だが、肝心の３Ｄプリンターそのものは、ほぼ欧米メーカーの独占状態だ