作物だけじゃない！　九州農業の伝統に注目　福岡・朝倉の潅漑、アフガンのモデルに (1/3ページ)

　九州の農業のあり方そのものに、世界の注目が集まっている。福岡県南部の水田を潤してきた「山田堰（せき）・堀川用水・水車群」はアフガニスタンで潅漑（かんがい）のモデルとなり、今月１６日に国際かんがい排水委員会（ＩＣＩＤ、インド・ニューデリー）から「かんがい施設遺産」に認定された。昨年は世界農業遺産に熊本・阿蘇の草原農業と大分・国東半島のため池の活用が選ばれた。豊富な農作物だけでなく、先人が築いてきた自然に配慮した農業が見直されている。（奥原慎平）

　福岡県朝倉市。古くから「筑紫次郎」と称された筑後川の周囲に水田地帯が広がる。

　普段はおとなしい筑後川だが、以前は大雨のたびに氾濫が起き、日本の「三大暴れ川」にも数えられた。

　「利水の方法を知らず」と呼ばれた筑後川からの取水工事は江戸時代前期の寛文３（１６６３）年に始まった。河口から約５０キロの場所に、石や土嚢（どのう）を積んで流れをせき止めた上で、樋（とい）をかけ、人工の川から開墾地に流すようにした。

　だが、その後、水量不足で周辺は干魃（かんばつ）に悩む。宝暦１０（１７６０）年、地元の庄屋、古賀百工が取水の全面改修に取り組む。延べ６０万人が工事に従事し、寛政２（１７９０）年、山田堰の原型が誕生した。

　全長３２０メートル、堰高３メートル。流れに対し斜めに堰を築き、決壊しにくい構造となっている。堰からは３本の水路が通り、流速を抑えながら、水を堀川用水に導く。ダムと違い土砂が堆積することもない。川魚が遡上（そじょう）できる水路も設置されている。