－－ＩＭＶの特徴は

　「ＩＭＶは、主に世界の新興国市場をカバーするために、海外で生産し、供給することを目的に開発した世界戦略車。現在、ピックアップトラック『ハイラックス』３モデルと、ＳＵＶ『フォーチュナー』、ミニバン『イノーバ』の５車種が、１１カ国・地域で生産されている。とくにタイとインドネシア、アルゼンチン、南アフリカの４カ国を中核の生産拠点と位置づけ、世界各国に輸出している。世界戦略車のため、日本では生産・販売されていないが、年間の生産台数は０４年の立ち上げ時の９万台から、１１年は７５万台と８倍超に拡大している。４月からはエジプトの委託工場で、『フォーチュナー』の生産も始めた」

　－－どういう使われ方をしているのか

　「日本では想像できないような使い方として、タイでは、ピックアップトラックの荷台に荷物を山のように満載に積むのが一般的だ。インドやインドネシアでは大家族が多いため、定員をオーバーするような多人数乗車も日常的に行われている。また、多目的車として厳しい環境下での使用も多い。中近東では、気温が４０度を超えるなかで、何キロも続くがれきの道を高速で走行したり、ペルーのアンデス山脈の４０００メートル級の高地での往来などに利用されている。また、マイナス３０度を下回るようなロシアなどの極寒地でも、エンジンがすぐかかるように暖房性能を強化して導入している」

　－－ＩＭＶに求められる条件とは

　「１点目として、『タフ』なことが挙げられる。新興国の非常に厳しい路面環境でも壊れないことなどが重要で、絶対的な信頼感と安心感が求められる。

壊れないというタフさは、中古販売時の価値も高め、結果として顧客のメリット向上にもつながると認識している。２点目はエコの視点だ。新興国は日米欧のようにカタログ燃費はない。

しかし、実際には、燃料価格に対する感度が非常に高いため、実用的な燃費性能を向上することで、顧客の期待に応える必要がある。実用的な快適性も不可欠だ。例えば、外気気温４０度超といった環境下で、多人数で乗車した場合でも、すべての人に冷房が行き渡る工夫などは商品として欠かせない要件になってくる」

　－－ＩＭＶの開発体制は

　「ＩＭＶの開発には、世界で約２５００人と非常に大規模な技術者が携わっている。内訳としては日本が２千人と最も多いが、タイに２１０人、インドネシアとインドに６０人、南アフリカに４０人など各拠点に適切に技術者を配置して、顧客のニーズを迅速にくみ取れる態勢を組んでいる。さらに今後は、一部改良を繰り返すなかで、海外シフトを進め、海外の開発要員を少しずつ増やしていく方針だ。現地の顧客に近いところで開発を行える態勢を強化し、多様化するニーズに素早く的確に応えられる環境を整える」

　－－世界で累計５００万台を達成できた理由は

　「１つ目として、世界各地域の使用環境を、数多くみて、しっかりと勉強するとともに、顧客の声を開発に反映してきたことがある。例えば、『荷物を積むスペースがもっとほしい』という要望があれば、荷台の寸法を少しでも広げるなど、各地域の顧客の声に忠実に耳を傾け、愚直に開発を進めてきた積み重ねが結果として表れたと考えている。サービス拠点網を、世界各地域に巡らしたことに対しても、顧客の評価は高い。世界販売台数は０５年の４６万台から、１０年には８１万台に増えた。昨年は東日本大震災やタイの洪水の影響で、７８万台と１０年より落ち込んだが、今年は再び１０年以上の販売に挑戦したい」