日産自動車は５日、中小型セダン「ブルーバードシルフィ」を７年ぶりに全面改良し、「シルフィ」として発売した。デザインや内装に磨きをかけ、落ち着きと「１クラス上の上質性」を演出した。

　国内市場では長年セダンに乗り慣れた中高年の夫婦をメーンに、乗り換え需要を取り込んでいく狙いだ。開発責任者を務めた田川博英チーフ・プロダクト・スペシャリストに、力を注いだ改良ポイントなどを聞いた。

　－－日本ではセダンの人気が下がっている

　「しかしグローバルにみればメーンの車種だ。日産はシルフィを『世界戦略車』と位置付け、年間５０万台の販売を目指す。その目標に向け、『これまでなかった本格派セダン』を目指して開発を進めてきた」

　６連のＬＥＤクリアランスランプ

　－－開発でこだわったポイントは

　「セダンならではの洗練されたプロポーションにこだわった。またフロントグリルの存在感あるデザインや、ヘッドライトに内蔵した６連のＬＥＤクリアランスランプなどで、高品質感やダイナミックさも同時に表現している。たとえ目が肥えた上級のＬクラスセダン、たとえば日産『ティアナ』のユーザーがシルフィに乗り換えたとしても、十分に満足していただける仕上がりになった」

　－－先代モデルより幅が広がり、背が低くなった

　「シルフィのナンバープレート区分は『３ナンバー』に変わる。乗り心地を高めるため、車体幅を６５ミリ広い１７６０ミリとしたためだ。車高は、先代より１５ミリ落として安定感を高めた」

　価格などのバランスを考慮

　「後部ランプのデザインでも『ワイド感』を強調したで、先代と比べかなり大きい車に見えるだろう。しかし、最小回転半径は０・１メートル短い５・２メートルに抑えており、取り回しが逆に良くなった」

　－－燃費も向上した

「先代モデルのエンジンは２０００ｃｃと１５００ｃｃの２種類あったが、新開発の１８００ｃｃエンジンに統一した。価格などのバランスを考慮して、アイドリングストップ機能やターボチャージャーの装備は見送ったが、それでも燃費がガソリン１リットル当たり１５・６キロ（ＪＣ０８モード）と、先代の２０００ｃｃ車より１６％改善している。さらに車体の軽量化や空気抵抗を減らす取り組みを積み重ね、加速性能は先代とほぼ同じレベルを確保できた」

　装備面の充実もアピール

　－－室内空間の快適性については

「遮音材の配置方法を見直して静粛性を高めたり、後部座席の両サイドの膨らみをなくして３人掛けでも窮屈に感じないようにするなど、細かい改良を重ねた。後席は足を楽に組める広さだ。車高を下げた分、着座位置も低くして頭上の余裕を確保している。さらに、『ティアナ』『フーガ』のような高級車では一般的な、エアコンの『左右独立温度調整機能』といった装備面の充実もアピールしたい」