同期の社員と和気あいあいの雰囲気に

　「マラソン出場をきっかけに、『同期』とも和気あいあいとした雰囲気になりました」

　平成２０年に入社した同工場整理課仕上係長の末岡孝之さん（３１）はこう打ち明ける。

　同工場には毎年、大卒と高卒の新入社員が計６、７人配属されるが、大卒と高卒では年齢が４歳以上違うため、「最初は互いに距離感があった」とか。

　とくに末岡さんは大学に８年在籍したため、入社時にはすでに２６歳。さすがに８歳も年下の高卒社員となると、どちからも会話は弾まなかったという。

　末岡さんは同工場への配属早々、マラソン大会に出場するよう先輩社員から告げられた。

　“出場命令”に、最初は「えーっ、まじ！？」

　長距離を走った経験はほとんどなかったが、「先輩に言われて５キロや１０キロ走るくらいなら、いっそフルマラソンに挑戦しよう」と、持ち前の負けん気が頭を持ち上げ、仕事への支障を心配する職場の意向を押し切って出場し、４時間４５分で見事に完走した。

　もっとも、“楽勝”だったわけではない。走っている最中にしんどくなり、何度もあきらめかけたという。しかし、そこを踏ん張ってなんとか完走。「達成感も沸いたし、高卒の仲間たちとも盛り上がりました」と振り返る。

　大阪、神戸、京都で相次いで市民マラソン大会が始まるなど、近年、関西でも開催が増えてきたが、毎年１２月２３日に開催される加古川マラソンは２３回の歴史を誇る伝統ある大会。昨年は５千人の参加枠が募集開始５日間で埋まるほどの人気だった。

　「最初は同期のみんなと『えーっ、まじ！？』なんて文句を言い合いましたが、お祭り騒ぎのような雰囲気で楽しめました」と、うれしそうに語るのは、昨年入社した同工場総務課の高橋早恵（さえ）さん（２３）。

　高橋さんは普段はほとんど運動とは縁がなく、それこそランニングシューズから購入した。しかし、大会が近づくにつれ、他の同期たちと「靴買った？」「ウエアどうする？」など、次第にコミュニケーションが増えて仲良くなっていったという。

　大会では５キロに出場。「完走できるかと不安もありましたが、参加者の中には仮装して走っている人もいて、意外と楽しく走れました」。終わってみれば約２８分で完走した。

　大会が終わっても“マラソン談義”は続く…

　加古川マラソン大会はニッケグループが特別協賛しているが、「新入社員の出場は強制ではありません」と同工場の神吉（かんき）孝昌総務課長。

　しかし、なぜ、新入社員がマラソン大会に出るようになったのか…。

　「はっきりした理由はよく分かりません」と神吉課長はいうが、７年ほど前、ある新入社員が出場したいと、当時の総務課長に相談したのがきっかけで、いつの間にか工場の“伝統行事”として、後輩に受け継がれるようになったという。

　以来、大会への参加費（５、１０キロは３千円、フルマラソンは５千円）は会社が負担する。大会当日は天皇誕生日で祝日だが、同社の工場は生産効率を維持するため、週末を除き連続操業する。その中で、印南工場だけは２３日が週半ばにあたっても特別に「休日」になる。

　他工場での勤務経験もある神吉課長は「大会が終わってからも、年末までマラソン談義で工場中が盛り上がり、楽しそうな雰囲気になります」という。マラソン大会は組織の壁を越えて工場の一体感をはぐくむ、貴重なツールになっているようだ。（藤原章裕）

◇会社データ◇

本社＝大阪市中央区瓦町３－３－１０

設立＝明治２９年１２月

事業内容＝毛紡績業

売上高＝９７３億円（平成２４年１１月期）

グループ従業員＝４５８３人（同期末）